마음은 왜 이렇게 자꾸 변하는 걸까 — 변덕이 아니라, 살아 있다는 증거

어제는 분명 괜찮았는데, 오늘 아침에 눈을 뜨니 왠지 모르게 마음이 무겁습니다. 딱히 나쁜 일이 생긴 것도 아닌데, 그냥 그렇습니다.

반대로 며칠째 우울하다가도 좋아하는 노래 한 곡에 기분이 환해지는 날도 있습니다. 커피 한 잔, 햇살 한 줄기, 친구의 짧은 문자 하나에 마음이 홀딱 바뀌기도 하지요.

그래서 우리는 종종 묻습니다.

“나는 왜 이렇게 마음이 자주 바뀌지?”

그런데 사실 마음이 변하는 건 당신만의 일이 아닙니다. 그리고 그것이 꼭 나쁜 것도 아닙니다.

어쩌면 이상한 것은 마음이 변하는 것이 아니라, 마음이 늘 같기를 기대하는 것인지도 모릅니다.

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마음은 원래 고정되어 있지 않습니다

우리는 종종 마음을 하나의 고정된 상태처럼 생각합니다. 좋아하면 계속 좋아해야 하고, 싫어하면 계속 싫어해야 하며, 한 번 내린 결정은 흔들리지 않아야 한다고 생각하기도 합니다.

하지만 실제 마음은 그렇지 않습니다.

심리학에서는 감정을 비교적 순간적으로 변하는 상태(state)로 설명합니다. 성격처럼 비교적 오래 지속되는 특성(trait)과는 달리, 감정은 본래 흐르고 바뀌는 성질을 가지고 있습니다.

기쁨도, 슬픔도, 불안도 영원히 머물지 않습니다. 감정은 올라왔다가 머물고, 다시 다른 감정에게 자리를 내어줍니다.

감정 자체의 생리적 반응은 비교적 짧게 지나갈 수 있습니다. 하지만 우리는 같은 생각을 반복하면서 그 감정을 더 오래 붙들기도 합니다. 생각이 감정을 먹이고, 감정이 다시 생각을 부르는 식입니다.

그러니 마음이 변하는 것은 고장 난 것이 아닙니다. 마음은 원래 그렇게 움직이도록 되어 있습니다.

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왜 이렇게 오락가락하는 걸까요?

마음이 자주 바뀌는 데는 몇 가지 심리적인 이유가 있습니다.

1. 우리는 끊임없이 환경과 반응합니다

게슈탈트 치료에서는 인간을 환경과 분리된 존재가 아니라, 환경과 끊임없이 접촉하며 살아가는 존재로 봅니다.

날씨가 흐리면 기분이 가라앉고, 좋아하는 사람 옆에 있으면 마음이 밝아지고, 불편한 공간에 있으면 몸과 마음이 함께 긴장합니다.

이것은 나약해서가 아닙니다. 우리가 세상과 살아 있는 방식으로 연결되어 있다는 뜻입니다.

게슈탈트에서는 그 순간 가장 중요하게 떠오르는 것을 전경(figure)이라고 부릅니다. 배가 고프면 음식이 전경이 되고, 외로우면 관계가 전경이 되고, 불안하면 안전이 전경이 됩니다.

그때그때 내게 중요하게 느껴지는 것이 달라지기 때문에, 감정과 생각도 함께 달라지는 것입니다.

2. 몸 상태가 마음을 만듭니다

잠을 못 잔 날, 배가 고픈 날, 몸이 피곤한 날에는 같은 상황도 훨씬 더 예민하게 느껴집니다.

별일 아닌 말에도 서운해지고, 평소라면 넘겼을 일도 크게 느껴집니다.

마음은 뇌 속에만 있는 것이 아닙니다. 몸 전체와 함께 움직입니다.

그래서 갑자기 마음이 가라앉을 때는 “내가 왜 이러지?”라고 몰아붙이기보다, “혹시 내 몸이 지쳐 있는 건 아닐까?” 하고 물어볼 필요가 있습니다.

3. 의식보다 감정이 먼저 움직일 때도 있습니다

어떤 감정은 이유를 딱 설명하기 어렵게 갑자기 올라오기도 합니다.

특정한 냄새, 비슷한 풍경, 누군가의 말투, 익숙한 침묵 같은 것들이 무의식 속에 저장된 기억이나 감정을 건드릴 수 있습니다.

“왜 갑자기 기분이 이러지?” 싶을 때, 사실은 의식이 아직 따라오지 못한 감정이 먼저 움직인 것일 수 있습니다.

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변덕이 아니라, 살아 있다는 증거

날씨는 맑았다가도 흐려지고, 바람이 불다가도 잔잔해지고, 어느 날은 이유 없이 비가 내리기도 합니다.

그것이 날씨의 자연스러운 모습입니다. 날씨가 매일 똑같다면 오히려 이상한 일일지도 모릅니다.

마음도 마찬가지입니다. 

감정이 다양하게 오고 간다는 것은 그만큼 우리가 세상을 느끼고 있다는 뜻이기도 합니다.

무감각하게 굳어버린 마음보다, 흔들리는 마음이 훨씬 더 살아 있는 마음일 수 있습니다.

물론 마음의 흔들림이 너무 커서 일상이 무너질 정도라면, 그것은 살펴봐야 할 신호일 수 있습니다.

하지만 그저 “오늘은 좀 이상하네” 싶은 날들, 어제와 오늘의 마음이 조금 다른 날들, 이유 없이 기분이 가라앉거나 다시 환해지는 날들.

그런 날들은 당신이 이상해서가 아니라, 당신이 살아 있다는 증거일지도 모릅니다.

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마음이 흔들릴 때 해볼 수 있는 질문

마음이 흔들릴 때 우리는 빨리 답을 찾으려고 합니다.

“이 감정을 없애야 해.” “빨리 괜찮아져야 해.” “왜 또 이러는 거야.”

하지만 감정은 억지로 밀어낼수록 더 커질 때가 있습니다. 그럴 때는 감정을 해결하려고 하기보다, 잠시 바라보는 것만으로도 충분할 수 있습니다.

마음이 흔들릴 때 스스로에게 물어볼 질문

✓ 지금 나는 어떤 기분이지?

✓ 이 감정은 몸 어디에서 느껴지지?

✓ 이 마음은 언제부터 시작됐지?

이 질문들은 감정을 판단하기 위한 질문이 아닙니다. 내 마음을 조금 더 가까이에서 알아차리기 위한 질문입니다.

게슈탈트 치료에서 말하는 알아차림은, 마음을 억지로 바꾸는 것이 아니라 지금 내 안에서 일어나는 일을 있는 그대로 알아보는 데서 시작됩니다.

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마치며

요즘 저의 마음도 날씨 같다는 생각이 들어서 한번 정리해 보았습니다.

마음이 변하는 것은 약점이 아닙니다.

당신의 마음은 지금도 열심히 세상과 반응하고 있습니다. 사람과 만나고, 기억에 닿고, 몸의 신호를 듣고, 오늘의 환경 속에서 계속 움직이고 있습니다.

중요한 것은 변하지 않는 마음을 만드는 것이 아니라, 지금 이 순간 내 마음이 어떤 모습인지 알아차리는 것인지도 모릅니다.

맑은 날도 지나가고, 흐린 날도 지나가고, 비 오는 날도 결국 지나갑니다.

오늘 당신의 마음은 어떤 날씨인가요? 🌿