2. 우리를 괴롭히는 감정의 이유 (사회학습이론의 관점에서 본 감정의 규칙)

 

사회학습이론은 인간의 행동과 반응이 개인의 성격이나 타고난 기질만으로 결정되지 않는다고 봅니다.

사람은 타인을 관찰하고, 그 결과를 기억하고,  어떤 행동이 허용되거나 보상받는지를 보며 스스로의 행동과 반응을 학습해 갑니다.

 

이 이론에는 관찰과 모방, 강화와 처벌, 그리고 상황과 개인이 서로 영향을 주고받는 과정까지 다양한 요소가 함께 포함되어 있습니다. 이 글에서는 사회학습이론의 여러 요소 가운데, 우리가 감정을 어떻게 배우고, 어떤 감정은 드러내고 어떤 감정은 숨기게 되었는지에 초점을 맞추어 살펴보고자 합니다. 특히 감정을 억제하거나 조절하는 방식이 관계 속에서 어떻게 학습되었는지를 일상의 경험을 통해 풀어보려 합니다.

 

여기서 먼저 짚고 갈 점이 있습니다. 기쁨, 슬픔, 분노, 두려움, 혐오, 놀람과 같은 기본감정은 인간에게 비교적 보편적으로 나타나는 감정으로, 학습 이전에 타고나는 생물학적 기반을 가지고 있습니다. 사회학습이론이 설명하는 것은 감정이 생겨나는 이유가 아니라,
느껴진 감정을 어떻게 표현하고, 조절하고, 다루게 되었는가에 대한 부분입니다. 우리는 감정을 배워서 느끼는 것이 아니라, 느껴진 감정을 관계 속에서 어떻게 해야 할지 배워가며 자랍니다.

사회학습 관점: 감정은 ‘느끼는 것’이 아니라 ‘배우는 것’이다

어떤 감정들은 느끼기도 전에 이미 몸과 마음이 반응합니다.

화가 나야 할 상황인데도 먼저 죄책감이 올라오고,
서운함을 말하려다 괜히 분위기를 망칠까 봐 입을 다물게 되는 순간들.

우리는 종종 이런 반응을 두고
“내가 예민한가?”,
“왜 이렇게 감정을 못 다룰까?”라고 스스로를 평가합니다.

하지만 사회학습이론의 관점에서 보면,
이 반응 역시 타고난 성격의 문제가 아니라
자라오며 배워온 감정의 사용 방식일 가능성이 큽니다.

감정은 관계 속에서 규칙이 된다

우리는 어릴 때부터 감정을 어떻게 다뤄야 하는지를 관계 속에서 배웁니다.

• 화를 냈을 때 주변이 불편해했다면
  → 화는 관계를 망치는 감정이 됩니다.
• 울었을 때 “그만 울어”라는 말을 자주 들었다면
  → 슬픔은 드러내면 안 되는 것이 됩니다.
• 참았을 때 칭찬을 받았다면
  → 참는 것이 좋은 사람의 모습이 됩니다.

이렇게 아이는

“이 감정은 괜찮고, 이 감정은 위험하다”는
보이지 않는 규칙을 하나씩 학습합니다.

감정을 억제하는 사람은, 감정을 모르는 사람이 아니다

감정을 잘 드러내지 못하는 사람들은 종종 감정을 모른다는 말을 듣습니다.

하지만 실제로는 그 반대인 경우가 많습니다.
그들은 감정을 너무 잘 알기 때문에,
어떤 감정을 꺼내면 어떤 결과가 오는지를 이미 알고 있습니다.

그래서 감정이 올라오는 순간, 몸은 먼저 반응합니다.

• 말하기 전에 숨이 막히는 느낌
• 화가 나기도 전에 스스로를 말리는 마음
• 감정보다 상황을 먼저 정리하려는 습관

이 반응은 무례함이나 미성숙이 아니라,
관계 속에서 살아남기 위해 배운 아주 정교한 조절 방식일 수 있습니다.

지금의 환경에서도, 우리는 여전히 옛 규칙을 따른다

문제는 이 감정 규칙이 만들어진 환경과 지금의 환경이 다를 수 있다는 점입니다.

이미 성인이 되었고,
감정을 표현해도 큰 위험이 없는 관계에 있음에도
마음은 여전히 예전의 규칙을 따릅니다.

그래서 우리는 혼란을 느끼곤 합니다.

• 말하지 않아도 괜찮을 줄 알았는데, 마음이 쌓이는 느낌
• 참았는데도 오히려 더 멀어지는 관계
• 표현하지 않은 감정이 몸의 긴장으로 남는 경험

이것은 내가 부족해서가 아니라,
아직 업데이트되지 않은
감정의 사용 설명서를 쓰고 있기 때문일 수 있습니다.

감정을 다시 배우는 일은, 고치는 일이 아니다

사회학습이론은 말합니다.
사람은 관계 속에서 배우고, 다시 관계 속에서 새롭게 배울 수 있다고요.

감정을 다시 배운다는 것은 억지로 바꾸는 일이 아닙니다.

• 감정을 표현해도 관계가 유지되는 경험
• 불편함을 말해도 버려지지 않는 경험
• 감정을 느낀 나 자신이 존중받는 경험

이런 작은 경험들이 쌓일 때,
마음은 서서히 “이제는 달라도 괜찮다”는 새로운 규칙을 배우기 시작합니다.

마치며

다음에 누군가 앞에서 감정을 삼키고 있는 나를 발견한다면,

그 순간만큼은 ‘잘못하고 있다’고 판단하기보다 ‘익숙한 방식을 쓰고 있구나’라고 알아차려보는 것으로도 충분합니다.

관계는 종종 그 작은 알아차림에서부터 조금씩 달라지기 시작합니다.